Die Bergwälder schützen die Siedlungen in den Tälern vor Naturkatastrophen wie Lawinen und Steinschlag. Sie sind wichtige Rückzugsgebiete und Korridore für viele Tierartenwie Auerhuhn, Rothirsch, Reh, Wolf, Wildschwein, Gemse, Luchs und Bär. Der Grossteil der Wälder in den Tälern – auch besonders wertvoller Auenwald – musste bereits Siedlungen, Städten, Strassen und Flussbegradigungen weichen.

Die verbliebenden Waldgebiete liegen heute hauptsächlich an Berghängen, wo sie noch immer grosse Gebiete bedecken. Diese Wälder werden in den Alpen grösstenteils bewirtschaftet, wobei der Erhalt ihrer Schutzfunktion im Vordergrund steht.

Die meisten Wälder werden somit in einem relativ natürlichen Zustand erhalten, auch wenn ihre natürliche Dynamik verschwunden ist.