Durch die zunehmende Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Kohle und Gas wird immer mehr CO₂ (Kohlendioxid) in die Atmosphäre freigesetzt. Das CO₂ ist mitverantwortlich für den verstärkten Treibhauseffekt. Die Ozeane haben seit Beginn der Industrialisierung etwa die Hälfte des CO₂ aus der Atmosphäre aufgenommen. Klimaforscher hielten das lange für einen Segen. Doch neueste Untersuchungen haben gezeigt, dass das CO₂ im Wasser chemisch aktiv ist und den pH-Wert senkt. Dies führt zu einer Versauerung der Meere mit schweren Folgen für viele Kalkschalen bildende Organismen. Der tiefe pH-Wert stellt Steinkorallen und Planktonorganismen wie Kalkalgen vor grosse Probleme: Er behindert die Skelettbildung und führt zudem dazu, dass sich bestehende Kalkskelette auflösen. Da Plankton am Anfang der Nahrungskette im Meer steht, könnte diese Entwicklung verheerende Folgen für das ganze Ökosystem im Meer haben.