Nom scientifique: Panthera pardus saxicolor

Habitat:
Les léopards sont capables de s’adapter très facilement; ils colonisent les prairies subalpines, les forêts de feuillus ou mixtes, jusqu’aux zones arides où pousse une rare végétation de genièvre. Aujourd’hui, on ne trouve le léopard du Caucase que dans les régions alpines du Caucase, certaines parties de l’Iran et au Turkménistan.

Population:
Environ 40 à 65 sujets dans la région du Caucase
La population totale est estimée à moins de 1000 individus, dont 600 à 800 en Iran et environ 90 au Turkménistan.
Tendance en diminution

Statut de menace:
UICN: très vulnérable
CITES: Annexe I

Initialement, le léopard du Caucase peuplait la totalité du Caucase, entre la Mer Noire et la Mer Caspienne, ainsi qu’en Proche et Moyen Orient. Aujourd’hui, il n’est présent que dans les zones alpines du Caucase. Le léopard du Caucase est le dernier de son espèce en Europe.

Ce félin est le plus grand de toutes les espèces de léopards. Il pèse jusqu’à 90 kg et mesure de 126 à 171 cm (tête et corps) et de 165 à 290 cm (longueur totale). Le fond de son pelage est souvent légèrement plus clair et plus pâle que celui de son cousin africain. Les léopards sont des solitaires et ne se regroupent que pour l’accouplement. Sa nourriture principale est composée d’ongulés (chèvres, mouflons, cerfs, biches ou sangliers).

Dans la région du Caucase, les chances de survie du léopard du Caucase ne sont pas garanties car il ne subsiste que quelques individus, qui de plus vivent en petits groupes isolés. L’une des causes principales est la diminution de son espace vital par le déboisement, le pâturage intensif et la construction sauvage. De plus, le manque de proies représente un problème majeur dans de nombreuses régions, proies également chassées par l’être humain. Ainsi, la chèvre sauvage (Capra aegagrus aegagrus) par exemple a totalement disparu en Géorgie. A cause d’un manque de nourriture naturelle dans ces régions, des bêtes domestiquées comme les moutons sont de plus en plus souvent attaquées, ce qui fâche les éleveurs qui tentent alors de chasser le léopard ou qui saisissent leurs fusils.