Jusqu’en 2004, le Paraguay arrivait juste derrière le Bangladesh en tête des statistiques de déforestation. Le sud-est du pays a été déboisé presque en totalité, afin de planter du soja sur les surfaces cultivables nouvellement gagnées. C’est ainsi qu’a disparu l’habitat de nombreux animaux et végétaux uniques.

Une grande partie de la déforestation (jusqu’à 75% de chaque propriété foncière) était légale. Cependant, de nombreux propriétaires fonciers ont aussi défriché des forêts protégées et des bordures au-delà des prescriptions légales. L’Etat en était le témoin passif – d’une part parce que les fonctionnaires touchaient personnellement de l’argent lors de la déforestation illégale grâce aux taxes et à la corruption, et d’autre part parce que les structures de l’Etat étaient trop défaillantes pour faire valoir le droit existant. Seule une campagne du WWF en 2004 a conduit à un changement des mentalités. Avec des spots TV et des annonces, le WWF a fait de la publicité pour la conservation de ce trésor naturel extraordinaire, soutenu par des scouts ainsi que d’autres organisations. Avec succès, car en décembre 2004, le gouvernement du Paraguay a décidé d’interdire complètement les défrichages. Dans les six mois, le taux de déforestation a diminué de plus de 85%!

Grâce au travail de lobby constant du WWF et d’autres partenaires au Paraguay, le moratoire a déjà été prolongé à deux reprises, la dernière fois le 20 novembre 2008. Jusqu’à fin 2013, aucune surface du domaine de la forêt atlantique ne peut être déboisée. Le moratoire n’est qu’une mesure provisoire. Avant son échéance, un plan d’occupation des sols sera établi, le droit sur la protection de la forêt en vigueur appliqué de manière conséquente, et des mécanismes de stimulation seront créés, qui empêcheront aussi d’autres déforestations après la date fixée. Avec l’instrument innovateur du «paiement pour services écologiques», les propriétaires fonciers seront obligés de payer pour les surfaces défrichées illégalement, mais aussi de reboiser ces zones. Le WWF soutient les institutions étatiques dans la mise en œuvre de ce mécanisme, conduit des projets pilotes, et fait progresser des initiatives pour le reboisement des territoires particulièrement fragiles.