D'après la Liste rouge de l’Union mondiale pour la nature (UICN), 39% des plantes, animaux et autres organismes vivants sont menacés. Ce chiffre correspond à 16’306 espèces. En 1996, les espèces menacées s’élevaient à 10'533. La courbe des espèces menacées grimpe donc dangereusement et un revirement de la tendance n'est pas en vue.

Il y a pourtant quelques bonnes nouvelles, même si elles sont rares. En effet, grâce à l'action des associations de protection de l'environnement, une lueur d'espoir se dessine pour toute une série d'espèces. Ce qui a incité le WWF à dresser une liste des vainqueurs et perdants en 2007.


Les perdants:

Gorille
Braconnage sauvage, virus Ebola mortel et instabilité politique des pays de l'Afrique centrale ont réduit de 60% la population de gorilles de l'Ouest au cours des 25 dernières années. Ces animaux sont chassés et tués par les braconniers qui vendent ensuite leur viande ou commercialisent leurs crânes et leurs mains comme trophées. Sur sa Liste rouge, l'IUCN classe le gorille des montagnes comme «en danger critique d'extinction».

Thon rouge
Une fois de plus, les flottes de pêche européennes ont massivement dépassé leurs quotas de capture du thon rouge – à commencer par l'Espagne et la France. Malgré les mises en garde du WWF depuis des années, le déclin du thon rouge se poursuit. La population de ce poisson est au bord de l'effondrement. Le WWF exige donc un moratoire d'au moins trois ans sur la pêche de cette espèce.

Jaguar
A l'origine, le jaguar se rencontrait du sud des Etats-Unis au nord de l’Argentine. Au cours de ces dernières décennies, son habitat a été réduit de 50%. Les estimations actuelles montrent que la population du jaguar dans les trois pays Argentine - Paraguay - Brésil est de six à sept fois inférieure à celle de 1990. Seule la région amazonienne est considérée aujourd'hui comme l'une des rares zones où cet animal peut se réfugier. Mais ce félin est maintenant aussi menacé dans ce secteur.

Corail rouge
Les prélèvements sauvages, la hausse de la température de l'eau et les méthodes de pêche peu scrupuleuses ont déjà détruit de nombreux récifs coralliens. Aujourd'hui, le corail rouge est en plus menacé par la forte demande de l'industrie des bijoux. La demande de son introduction dans la Convention de Washington a été rejetée par les Etats partenaires. Il n'est donc pas protégé et son commerce n'est pas réglementé.


Lynx
Depuis les années 70, ce prédateur, disparu au 19ème siècle, a été réintroduit et sa population a augmenté lentement, mais sûrement. En 2007 pourtant, elle a chuté drastiquement dans le nord-ouest des Alpes – les autorités cantonales attribuent ce recul au braconnage. Un grave revers pour le lynx, car sa population dans les Alpes suisses reste insuffisante pour garantir sa survie à long terme.

Les gagnants:

Gypaète barbu
Ce printemps, des jeunes gypaètes barbus sont nés en Suisse en liberté, pour la première fois depuis 122 ans. Aujourd'hui, l'ensemble de l’arc alpin est survolé par une centaine de ces grands rapaces. Un grand succès pour ce projet de réintroduction international soutenu par le WWF depuis son début en 1979. Le WWF apporte son savoir-faire issu d'autres programmes de réintroduction en Europe méridionale pour que les populations de gypaètes barbus soient assez nombreuses en vue de la survie de l'espèce.

Hotu
Il y a encore quelques dizaines d'années, le hotu était une espèce dominante dans nos rivières. Aujourd'hui, il est considéré comme «menacé de disparition» et protégé dans toute l'Europe. Sa survie en Suisse est tributaire essentiellement de dix zones de frai. Lors d’expéditions menées cette année dans le cadre du Projet hotu du WWF, les participant(e)s ont découvert ce poisson rare à des endroits où il était considéré disparu.

Tigre de Sibérie
Pour la première fois depuis 30 ans, une équipe de chercheurs du WWF a localisé des empreintes de tigre de Sibérie au nord du fleuve Amour. Le recensement le plus exhaustif à ce jour a montré que certains individus ont effectué une migration de plus de 900 km en direction du Nord. Certains tigres ont même traversé la frontière avec la Chine. La migration du tigre est bon signe, car comme son habitat originel au sud est suffisamment peuplé, le fauve s'étend maintenant au nord.

Orchidée
En septembre 2007, la province vietnamienne de Hue a adopté l'extension de son parc national et la création de nouvelles zones protégées. Le réseau forestier actuel grandit donc. Une mesure bienvenue si l'on sait qu’au cœur de ces forêts persistantes, des espèces animales et végétales jusqu’ici inconnues ont été identifiées à plusieurs reprises. Ainsi cette année, des biologistes ont découvert cinq nouvelles espèces d'orchidées. Quelques-unes se distinguent par des propriétés particulières: elles n'ont pas de feuilles ni de chlorophylle et vivent sur un substrat décomposé. L'agrandissement du réseau forestier permet désormais aux orchidées d'intensifier leur expansion.

Tortue
L'une des tortues d'eau douce les plus grandes et rares, la géante de Cantor, a été redécouverte dans le bassin du Mékong, au Cambodge. Les chercheurs du WWF ont identifié une femelle de 11 kg accompagnée de ses nouveaux-nés. Le WWF considérait que cette espèce rare dans la région avait déjà disparu. Quelques individus devraient aussi se trouver au Vietnam, au Laos et en Thaïlande.

Personne de contact:
Pierrette Rey, responsable communication pour la Suisse romande, WWF Suisse, tél. portable: 079 662 47 45.