Lontra gigante
Nome scientifico:
Pteronura brasiliensis
Habitat:
fiumi, lanche, laghi, ruscelli e aree paludose della foresta pluviale tropicale
Distribuzione geografica: Sudamerica tropicale
Livello di minaccia:
IUCN: “Fortemente minacciata“; CITES: appendice I
Densità di popolazione:
non si dispone di dati esatti sulla sua diffusione; tendenza: in declino
Massa corporea: fino a 2 m di lunghezza
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Una nuotatrice molto sociale Ciò che più impressiona della lontra gigante è la sua lunghezza fino a 2 metri che la qualifica come la più imponente rappresentante della famiglia delle lontre. Le lontre presentano una corporatura longilinea e una coda forte e muscolosa che quando nuotano usano come remo e timone. Le zampe sono corte e i piedi, dotati di membrane interdigitali, sono perfettamente adatti alla vita acquatica. Importante per il loro habitat è anche il fitto sottopelo impermeabile (borra) che le protegge dal freddo dell’acqua. Le lontre sono ottime nuotatrici e possono tranquillamente restare immerse sott’acqua per parecchi minuti.
A parte la taglia, un’altra peculiarità che rende questa lontra così singolare nell’ambito della sua famiglia è la sua spiccata socialità. Questi animali vivono in gruppi composti da fino a dieci individui che cacciano, dormono, giocano e allevano i piccoli in collettività. Ogni gruppo sfrutta il proprio territorio. Le lontre giganti sono animali diurni e la varietà delle loro prede è notevolmente più modesta rispetto ad altre specie di lontra, in quanto esse si nutrono praticamente solo di pesce. Le lontre giganti vivono lungo i grandi fiumi della foresta pluviale tropicale e come territori di caccia prediligono lanche, laghi, aree alluvionali e acquitrini.
In origine, le lontre giganti erano diffuse in tutta la regione tropicale del Sudamerica, dal Venezuela fino al nord dell’Argentina, ma oggi la popolazione si è ridotta a pochi isolati grupppi residui prevalentemente localizzati in Brasile e Perù. Non esiste alcuna valutazione esatta circa la consistenza di popolazione della lontra gigante; tuttavia, data la progressiva dissoluzione del suo habitat, si presume che questa specie sia in declino numericamente.
Nella Lista Rossa dell’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura (IUCN), la lontra gigante è elencata come “fortemente minacciata”, il che non meraviglia affatto viste le innumerevoli minacce a cui essa è esposta. Tra le maggiori fonti di pericolo vanno citati: distruzione dell’habitat, inquinamento idrico, bracconaggio e turismo.
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