L’aria è calda umida e vibrante dei rumori più diversi. Minuscoli insetti camminano su alberi giganteschi. Un’arpia, uccello rapace tra i più grandi al mondo, si posa sulla sommità di un albero. È questa la foresta tropicale.

Le foreste tropicali rappresentano circa la metà dell’intera superficie boschiva del nostro pianeta, attraversando i continenti come una cintura all’altezza dell’equatore. Le foreste tropicali sono anche gli ecosistemi più fecondi oggi esistenti, caratterizzati da una tipologia molto varia: foreste umide tropicali sempreverdi, foreste umide alluvionali ma anche foreste secche tropicali.

Le foreste umide sempreverdi crescono soprattutto attorno all’equatore, in una fascia compresa tra i 10 gradi Nord e i 10 gradi Sud, formando ciò che viene comunemente rappresentato con il termine “„foresta pluviale“, essendo infatti rari i giorni in cui non piove. La foresta pluviale tropicale vanta il maggior patrimonio di biodiversità al mondo: infatti, sebbene ricopra solo il sei per cento della superficie terrestre, in essa vivono dal 50 all’80 % di tutte le specie animali e vegetali esistenti.

Con una superficie ampia come quella che separa Lisbona da Varsavia e Palermo da Copenhagen, la foresta amazzonica è la più grande regione boschiva equatoriale esistente sulla Terra. Essa ospita oltre 40 000 specie vegetali e una fauna tra le più varie e ricche in assoluto.

Una delle ultime grandi regioni boschive continue si trova anche nel Borneo, dove essa svolge un ruolo importante per il bilancio idrico regionale e il clima. È la patria dell’orango, un primate a forte rischio d’estinzione che sta soffrendo molto per la perdita del suo habitat.

Metà della foresta tropicale africana si estende nel territorio della Repubblica Democratica del Congo dove vivono delle specie a rischio, come l’elefante della foresta e il gorilla di montagna. L’espansione demografica, lo sfruttamento selvaggio della foresta e l’estrazione delle ricchezze del sottosuolo stanno minacciando questa biodiversità unica al mondo.

Ricchezza mozzafiato di piante, animali e altri organismi, oltre al suo inscindibile legame con il clima mondiale, fanno della foresta tropicale uno dei più grandi tesori del nostro pianeta. Aiutateci a preservare questo paradiso.