Les trésors de l'Amazonie: 381 nouvelles espèces découvertes

Bien que la région amazonienne fasse partie des zones les plus riches en espèces au monde, nous ne connaissons qu'une fraction de sa diversité animale et végétale. Les chercheurs découvrent sans cesse de nouvelles espèces, dont un grand nombre dans des zones protégées. En 2014 et 2015, 381 nouvelles espèces ont été découvertes, comme l'a révélé un rapport du WWF Brésil à l'automne 2017. Parmi elles, on compte 216 végétaux, 93 poissons, 32 amphibiens, 19 reptiles, 20 mammifères, et un oiseau. «Nous avons encore beaucoup à apprendre de la région amazonienne», déclare Ricardo Mello, responsable de l'équipe de recherche du WWF au Brésil. La vie dans la forêt tropicale reste pleine de mystères et la biodiversité demeure un trésor inestimable de la région.

On connaissait jusqu'à présent sept espèces de dauphins d'eau douce, vivant dans le Mékong et dans l'Amazone. En 2014, une nouvelle espèce a été découverte dans le bassin amazonien: le dauphin de l'Araguaia. Les chercheurs supposent que son habitat se limite à un tronçon fluvial très restreint. Jusqu'à présent, ce dauphin n'a été aperçu que dans le bassin versant du Rio Araguaia. D'après les chercheurs, il ne resterait qu'environ 1000 individus de cette espèce. Les dauphins d'eau douce jouent un rôle important dans la culture amazonienne: de nombreux mythes et légendes entourent ces animaux, qui s'approchent souvent sans crainte des barques de pêche. 

En temps normal, le WWF laisse le soin à la science de découvrir de nouvelles espèces. Mais il arrive parfois que de telles découvertes se produisent au cours d'une expédition du WWF. Ce fut notamment le cas pour une nouvelle espèce de titi, qui a été baptisée «Titi de Milton» ou encore «Titi à queue-de-feu». Découverte en 2014, il s'agit d'une espèce de primates de la sous-famille des callicèbes. Leur trait caractéristique: leur très longue queue rousse. D'après les dernières recherches, l'habitat de ce singe ne semble pas particulièrement grand: il est limité par deux fleuves qui se rejoignent pour former la pointe d'un triangle. Au sud, ce triangle est fermé par le Cerrado, la région de savanes de l'Amérique du Sud – un terrain inapproprié pour une espèce de singe de la forêt tropicale. Les titis n'ayant jamais réussi à franchir les fleuves au cours des années, leur habitat reste très petit. C'est un cas de figure assez courant dans la forêt amazonienne: les espaces naturels de plusieurs espèces se limitent à une faible superficie. Cette situation rend ces espèces d'autant plus vulnérables aux changements et aux perturbations.

Les espèces animales et végétales inconnues ne se trouvent pas que dans des régions reculées: on les découvre aussi dans des zones déjà bien explorées. Une preuve de l'incroyable biodiversité du bassin amazonien. En fonction de l'heure du jour et de la saison, des conditions météorologiques et d'autres facteurs variables, différentes espèces peuvent séjourner dans une région ou être particulièrement difficiles à découvrir. Les scientifiques doivent donc être au bon endroit au bon moment, et bien souvent faire preuve d'une grande patience. 

La recherche de nouvelles espèces est essentielle pour mieux comprendre la nature et le fonctionnement des écosystèmes. Aidez-nous en faisant un don pour les forêts afin de préserver ces importants habitats naturels. Nous pourrons ainsi éviter que des espèces encore inconnues disparaissent avant que nous puissions les connaître. Ou soutenez-nous en devenant membre WWF. Si vous souhaitez rester informé de notre travail en Amazonie et dans d'autres régions, abonnez-vous à notre newsletter.