Sur les traces du lynx

Texte abrégé extrait du WWF Magazine 2/2025 par Kurt Eichenberger

Un loup! Fasciné, je contemple le téléphone portable d’Ursula Sterrer. Cette spécialiste du lynx vient de télécharger les images d’un piège photographique sur son appareil. Pourtant, ce ne sont pas des loups qu’elle cherche à l’est du Walensee. La biologiste, qui dirige le Monitoring Lynx du Kora sur mandat de la Confédération, suit la piste du lynx.Je l’accompagne lors d’une tournée de contrôle au Werdenberg, le flanc occidental de la vallée saint-galloise du Rhin, entre Malans et Grab. Tim, qui effectue son service civil, est aussi de la partie. Le suivi a lieu pendant 60 nuits et consiste à évaluer les pièges photographiques disposés à 70 emplacements. Tous les trois à quatre ans, le Kora installe ces caméras à des endroits clés en collaboration avec le service de surveillance de la faune et les sociétés de chasse. Les images révèlent combien de lynx évoluent dans la région.

L’histoire de l’éradication du lynx et de nombreux autres animaux sauvages montre les effets de l’utilisation excessive des habitats naturels par l’être humain. Mais elle prouve aussi que les erreurs du passé peuvent être corrigées par des actions déterminées. Aujourd’hui en Suisse, tant la forêt que le gibier se portent nettement mieux. Nous sommes cependant en train d’anéantir les progrès accomplis. Malgré les crises du climat et de la biodiversité, nous scions la branche sur laquelle nous sommes assis. On réduit les ressources destinées à la protection de la nature alors que les défis ne font que prendre de l’ampleur.

Après son extermination, le lynx a été réintroduit en Suisse: Entre 1971 et 1980, 16 félins ont été relâchés dans les Alpes suisses, 10 autres dans le Jura. Tous avaient été capturés dans les Carpates. Le destin de ces animaux était incertain, car ils n’étaient pas surveillés. Il faudra attendre le projet de réintroduction «Luno» au nord-est de la Suisse réunissant cinq cantons et l’Office fédéral de l’environnement, pour en savoir plus. De 2001 à 2008, douze lynx du nord-ouest des Alpes et du Jura ont été déplacés dans la région pour réduire au minimum le risque de consanguinité.

Nous faisons une petite pause et Ursula Sterrer se dit très heureuse du résultat du projet de relocalisation: «La population dans la zone est stable et des lynx la quittent régulièrement, par exemple vers le nord, jusque dans la région du lac de Constance», dit-elle. Le lynx peut vivre dans les paysages façonnés par l’homme. Bien que farouche, il tolère mieux que prévu la présence humaine et les perturbations, même s’il arrive qu’il soit victime de collisions avec des voitures ou des trains. Le lynx n’a pas besoin d’une nature intacte. Il dépend, en revanche, d’habitats reliés pour former des populations suffisamment grandes et favoriser le brassage génétique. Malheureusement, la base légale nécessaire manque à ce jour.

La génétique est l’épée de Damoclès qui menace la population de lynx en Suisse. La réintroduction d’un petit nombre d’individus des Carpates a entraîné une perte de diversité génétique. Dans notre pays, la marge de manoeuvre des lynx pour s’adapter aux changements environnementaux est limitée, ce qui accroît le risque de voir l’espèce s’éteindre. Pour assurer sa survie à long terme en Suisse, du sang frais d’autres populations des Carpates est nécessaire.

Le Kora estime que 340 lynx vivent déjà dans notre pays. Pourtant, une menace latente pèse sur cette population. La fréquence des anomalies cardiaques, un autre signe possible de consanguinité, le confirme. Les images d’un lynx dépourvu d’oreilles réalisées dans le Jura par un photographe animalier près de la frontière française ont suscité l’émoi. Plus tard, les photos de deux autres lynx sans oreilles – des frères et soeurs – sont venues alimenter le débat. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de cette malformation, la consanguinité en est un.

Notre expédition se termine. La nuit tombe, la route gèle. Le véhicule tout-terrain se met à glisser lors des tentatives de freinage. Nous n’allons pas contrôler le dernier piège photographique, ce qui nous prive de la dernière chance de découvrir une image du grand félin. Ursula Sterrer nous montre à la place une photo d’une tournée de contrôle précédente. Deux semaines plus tôt, un magnifique lynx a été immortalisé par l’avant-dernier piège. Quel animal fascinant! Voilà un demi-siècle qu’il sillonne le pays, invisible ou presque. C’est uniquement grâce à la technique moderne que nous savons aujourd’hui qui est le lynx. Espérons que ce savoir contribuera à sa survie parmi nous!

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