Les corridors bleus, routes migratoires des baleines
Pour circuler entre leurs différents habitats, les baleines parcourent des milliers de kilomètres. Ces migrations relient entre elles des zones où les mammifères marins se nourrissent, s’accouplent, donnent naissance à leurs petits et les élèvent. Ces voyages sont vitaux pour les géantes des mers, mais recèlent aussi de nombreux dangers mortels. Afin de protéger les baleines, le WWF s’engage pour la création de routes migratoires sûres, appelées «corridors bleus».
Avec ses 33 mètres de long, la baleine bleue est l’un des plus grands êtres vivants ayant jamais vécu sur notre planète. Les baleines sont non seulement impressionnantes par leur taille, mais aussi par leur importance pour l’écosystème marin.
Les excréments de baleine contiennent de grandes quantités de fer et d’autres nutriments, qui profitent notamment à la croissance du phytoplancton. Grâce à la photosynthèse, ces petites plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et libèrent de l’oxygène. Cet oxygène est d’une importance capitale pour un grand nombre de plantes et d’animaux de nos océans. Les baleines sont importantes pour la croissance d’autres êtres vivants, mais aussi dans leur rôle de réservoir de carbone. Au cours de sa vie, une baleine stocke dans son corps la même quantité de carbone que plus d’un millier d’arbres.
Tout ceci montre à quel point ces grands mammifères marins sont bien plus que des animaux majestueux. Les baleines sont le symbole de la santé des océans et nos alliées dans la lutte contre la crise climatique. Protéger leurs routes migratoires équivaut à renforcer la santé des mers et des océans dans leur globalité.
Des voyages mortels pour les géants
Pour survivre, les baleines et les dauphins ont besoin de pouvoir migrer entre différents milieux marins naturels: ils cherchent leur nourriture dans certaines zones, s’accouplent ou donnent naissance à leurs petits et les élèvent dans d’autres. Ces régions sont souvent distantes de plusieurs milliers de kilomètres et recèlent de nombreux dangers provoqués par les activités humaines. Ces dangers sont bien réels puisque 7 des 16 grandes espèces de baleines sont considérées comme «en danger» ou «vulnérables» par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Prises accessoires et filets fantômes
Les prises accidentelles représentent l’une des grandes menaces qui pèsent sur les baleines. En effet, lorsque les mammifères marins sont pris dans un filet, l’issue est souvent fatale. De plus, des centaines de tonnes de filets de pêche inutilisés sont abandonnées chaque année dans les mers du globe. Ces filets fantômes deviennent eux aussi des pièges mortels.
Collisions avec des bateaux
L’augmentation mondiale du trafic maritime accroît le risque de collision entre les baleines et les navires marchands et de croisière. Certaines des routes maritimes les plus fréquentées au monde se trouvent ainsi dans des zones indispensables à la survie des mammifères marins. Compte tenu de l’augmentation prévue du trafic maritime au cours des prochaines décennies, ce problème va encore s’aggraver. Plus de la moitié des collisions avec des navires sont mortelles pour les baleines.
Réchauffement des océans
Le réchauffement des océans affecte des écosystèmes marins complexes. L’aire de répartition du krill dans l’océan Austral se déplace par exemple davantage vers le sud. Ce déplacement peut avoir de graves conséquences pour les espèces de baleines qui se nourrissent presque exclusivement de krill : elles ont besoin de plus d’énergie pour chercher leur nourriture, ce qui a un impact négatif sur leur santé physique, leur fertilité et la densité de leur population.
Pollution des océans
Les océans sont pollués de différentes manières par les humains. D’une part, des polluants chimiques issus de l’agriculture et de l’industrie, ainsi que des produits pharmaceutiques ou de soins, contaminent l’eau. D’autre part, de grandes quantités de plastique, souvent sous forme de particules microscopiques, se retrouvent dans nos océans. Outre la pollution chimique et plastique, la pollution sonore constitue également un danger pour les baleines. Le bruit émis par les bateaux a fortement augmenté au cours des dernières décennies et perturbe la communication entre les animaux.
La vidéo du WWF International montre l’impressionnante migration des baleines et explique pourquoi il est si important de protéger les routes qu’elles empruntent pour se déplacer.
Les corridors bleus, artères vitales des océans
Les habitats des baleines sont reliés entre eux par des routes migratoires que nous appelons «corridors bleus». Ces routes, vitales pour de nombreuses espèces de baleines, traversent les eaux internationales, des zones économiques exclusives (zones maritimes soumises à des droits d’exploitation économique) et des zones maritimes protégées.
Pour pouvoir protéger les baleines, il est essentiel de savoir où elles séjournent. En collaboration avec ses partenaires du monde scientifique, le WWF a donc analysé leurs migrations tout autour du globe. Il n’est pas rare que les corridors bleus traversent des zones dans lesquelles les activités humaines font peser de lourdes menaces sur la vie des baleines.
Découvrez notre site web interactif sur les corridors bleus et apprenez-en davantage sur les différentes espèces de baleine et les dangers qui les menacent (le site est en anglais).
Le WWF s’engage, dans le monde entier, pour protéger les corridors bleus en encourageant la recherche, les accords internationaux et les mesures de protection ciblées au niveau local et régional. En effet, seules des routes migratoires sûres permettront aux populations de baleines de survivre à long terme.
Un axe de transit important pour les baleines dans l’océan Pacifique Est
«C'est formidable qu'un groupe de communautés autochtones se préoccupe de cette région importante et, par là même, de l'équilibre entre l'homme et la nature.»
L'océan Pacifique Est, qui s'étend de l'Alaska à l'Antarctique, abrite certains des corridors bleus les plus importants au monde. Chaque année, de nombreuses baleines appartenant à des espèces variées comme la baleine à bosse, la baleine bleue ou le rorqual commun, sillonnent différentes régions maritimes. Mais elles ont de plus en plus de peine à suivre leurs itinéraires habituels. La pêche, les déchets de plastique et le trafic maritime en constante augmentation menacent leur existence.
Pour cette raison, le WWF travaille avec les communautés autochtones et locales, les scientifiques et les gouvernements pour protéger ces artères vitales dans les océans. Nous nous engageons entre autres pour que les itinéraires empruntés par les bateaux soient déplacés ou réglementés, pour que des limites de vitesse temporaires soient imposées aux navires et pour que les zones protégées soient reliées entre elles. Nous travaillons également à acquérir les connaissances qui nous manquent grâce à des travaux de recherche et à réduire les conséquences négatives des activités humaines telles que la pêche ou le tourisme d’observation des baleines.
Au nord de la Patagonie, un groupe de communautés autochtones s’engage pour créer une zone marine protégée. En plus de préserver les ressources vitales et les pratiques traditionnelles des Mapuches indigènes, elle préservera aussi les baleines bleues lors de leur migration. Jusqu’à présent, la réduction de la vitesse maximale autorisée pour les bateaux était facultative dans la zone protégée. Entre janvier et avril, c’est-à-dire lorsque la population de baleines bleues dans la région est particulièrement importante, la vitesse des navires est désormais limitée à 10 nœuds maximum. Cette mesure permet non seulement de réduire le risque de collisions mortelles, mais aussi le bruit sous-marin, qui désoriente les baleines.
Vous trouverez ici le rapport complet sur la protection des baleines et les corridors bleus dans le Pacifique (en anglais):
Des voies migratoires en mutation: des corridors bleus dans l’Arctique
«La survie des baleines arctiques dépend de leur capacité à parcourir en toute sécurité les longues distances qui séparent leurs habitats estivaux et hivernaux.»
L’Arctique abrite de nombreuses espèces de baleines uniques en leur genre comme les narvals, les bélugas ou les baleines boréales. Ces trois espèces sont parfaitement adaptées à la vie dans la glace et le froid et passent toute l’année dans l’Arctique. Mais en raison de la crise climatique, la région se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. La banquise fond et le trafic maritime augmente, avec des conséquences dramatiques pour les baleines.
Les baleines de l'Arctique migrent entre leurs habitats d'été et d'hiver. Le WWF a cartographié pour la première fois en détail les routes migratoires de ces baleines arctiques. Les corridors bleus longent souvent les limites de la banquise, permettant aux baleines d’avoir accès à la nourriture et de s’abriter.
Le WWF exige le renforcement des mesures de protection le long des routes migratoires. Pour que la migration des baleines arctiques et des baleines qui migrent sur de plus longues distances soit possible, les gouvernements, l’industrie maritime et la communauté internationale doivent travailler main dans la main. Outre les données scientifiques, le savoir des populations autochtones de la région doit aussi être pris en compte dans la recherche de solutions.
Si vous souhaitez en savoir davantage sur les baleines arctiques et sur leur protection, vous trouverez ici le rapport sur les corridors bleus dans l’Arctique (en anglais):
Ce que vous pouvez faire
Afin que les géants bleus puissent être préservés pour les générations futures, des mesures efficaces doivent être mises en place dès maintenant pour protéger les baleines et leurs routes migratoires. Aidez-nous à protéger ces animaux majestueux et leur habitat en faisant un don.
