Pesticides: effets et dangers

Les pesticides sont-ils réellement nuisibles? Oui, de nombreux produits phytosanitaires ou pesticides sont extrêmement nocifs. C’est d’ailleurs l’effet recherché. Ces principes actifs hautement toxiques et souvent produits synthétiquement ont en effet pour but de détruire des plantes (herbicides), des insectes (insecticides) ou des champignons (fongicides). Leur utilisation ciblée protège les plantes des maladies et des nuisibles.

Mais de nombreuses études démontrent sans équivoque que leur effet ne se limite pas du tout aux organismes visés, c’est-à-dire à certaines maladies ou à des organismes vivants en particulier. Les substances toxiques laissent en revanche des traces dans tout l’écosystème, avec des conséquences terribles. L’état désastreux de la biodiversité en Suisse en est la preuve. La diminution des oiseaux nicheurs est directement liée à l’utilisation de pesticides. Leur population a reculé de près de 40% ces trente dernières années.

L’amenuisement effarant de la diversité végétale dans les régions de culture est également en grande partie la conséquence de l’utilisation excessive de pesticides par les agriculteurs. La comparaison entre agriculture conventionnelle et biologique, qui se passe entièrement de pesticides chimiques de synthèse, le montre de manière éclatante. Sur une exploitation biologique, on trouve en moyenne 30% d’espèces en plus et 50% d’individus en plus que sur une exploitation conventionnelle.

Les insectes souffrent également de l’excès chronique de substances toxiques. A cet égard, les chiffres révèlent une situation effrayante: les populations d’abeilles, de papillons et d’hémiptères reculent fortement sur tout le continent européen. L’utilisation d’importantes quantités d’insecticides joue un rôle important dans cette évolution. Les organismes présents dans le sol tels que les vers de terre, les champignons ou la flore bactérienne sont eux aussi très touchés par l’utilisation de ces produits. Nous faisons face à une menace existentielle pour nos écosystèmes et pour la biodiversité.

Chaque année, plus de 2000 tonnes de pesticides sont répandues en Suisse, ce qui représente également un risque pour nous autres humains.

Les agricultrices et les agriculteurs qui manipulent ces substances dangereuses mettent leur santé en danger. Au-delà des fermes, c'est toute la population qui entre en contact avec ces produits nocifs. Le vent et la pluie les aident à se disperser dans la nature, de sorte que leur présence est avérée loin des champs cultivés. Les réserves d’eau souterraine en Suisse contiennent une concentration alarmante de pesticides et parfois aussi de leurs produits de décomposition hautement toxiques. En 2019 par exemple, les résidus de décomposition du cholorothalonile ont fait couler beaucoup d’encre. Le scandale: plus d’un million de personnes en Suisse boivent une eau qui ne correspond pas aux exigences définies dans la loi pour l’eau potable.

Et les pesticides laissent également des traces sur les aliments que nous consommons. Des résidus toxiques se retrouvent sur pratiquement toutes les variétés de fruits et de légumes. Les produits importés, en particulier ceux provenant de régions où les réglementations sont inexistantes, présentent des concentrations élevées

La dangerosité du cocktail de pesticides auquel nous sommes exposés quotidiennement est difficile à quantifier. Mais une chose est certaine: l’inquiétude est de mise. Rien qu’en Suisse, près d’un millier de produits classés «toxiques pour l’être humain» étaient autorisés en 2020. Cela veut dire que les quelque 200 principes actifs contenus dans ces produits nous nuisent directement.

La situation est particulièrement précaire dans le Sud. Les entreprises agroalimentaires exportent dans ces pays des pesticides (comme le Paraquat), interdits en Suisse depuis longtemps. Chaque année dans le monde, près de 385 millions de personnes sont victimes d’empoisonnements par des pesticides, sans parler des dégâts pour l’environnement et la biodiversité. Il manque, à l’échelle mondiale, des lois et des mécanismes de protection obligeant les multinationales à prendre leurs responsabilités.

A long terme, nous n’y échapperons pas: la production agricole doit fonctionner indépendamment des apports en pesticides toxiques, du moins pour l’essentiel. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons compter, à l’avenir encore, sur les services d’écosystèmes intacts et une biodiversité florissante. Pour atteindre cet objectif, tous les acteurs impliqués doivent cependant tirer sur la même corde.

• Industrie des pesticides: les entreprises qui produisent des pesticides doivent fournir des efforts en matière d’innovation. Elles doivent développer des produits de substitution, qui aident les agricultrices et les agriculteurs à se passer de produits toxiques. Un exemple? Sous l’effet de certaines substances odorantes, les mâles de la cochylis – un lépidoptère considéré comme le pire ennemi des viticulteurs – sont tellement troublés qu’ils ne trouvent plus de femelle. Cette méthode permet de contrôler ce ravageur sans utiliser de pesticides.
• Politique: les politiciens ont aussi un rôle à jouer: ils doivent définir le cadre d’une agriculture suisse sans pesticides dangereux. Les coûts externes de l’utilisation de ces produits, c’est-à-dire ce que nous coûtent les conséquences de leur utilisation, sont en effet payés par la collectivité. Le fait est que pour chaque franc dépensé en Suisse pour des pesticides, nous payons 80 centimes pour en atténuer les effets nocifs. En d’autres termes, nous finançons l’effondrement de notre propre base existentielle. La loi doit faire en sorte d’inverser la tendance en soutenant davantage la production alimentaire sans pesticides et en rétablissant la véracité des coûts de l’utilisation de pesticides hautement toxiques.
• Autorisations: la procédure d’autorisation des pesticides doit devenir plus transparente et être soumise à un contrôle plus rigoureux. Aujourd’hui, par exemple, les effets des pesticides sur des groupes entiers d’espèces, tels que les amphibiens ou les reptiles, sont tout simplement ignorés. Il en va de même de l’effet des cocktails de pesticides que l’on trouve dans la nature.

• Agriculture: Les productrices et les producteurs ont également un devoir à remplir. Ce n'est qu'en réduisant massivement l'utilisation de pesticides que nous nous rapprocherons de l'objectif d'une agriculture respectueuse de l'environnement. Des études montrent qu'une réduction de l'utilisation des pesticides est également rentable pour les agriculteurs. Il est néanmoins essentiel que les agriculteurs soient soutenus financièrement par la politique lors de leur passage à des formes de production respectueuses de l'environnement. C'est pourquoi le passage d'une exploitation conventionnelle à une exploitation biologique doit devenir plus attrayant. L'agriculture biologique joue un rôle de pionnier en matière de renoncement aux pesticides chimiques de synthèse. Le biocontrôle garantit que de tels pesticides ne sont pas utilisés.
• Commerce de détail: les revendeurs ont souvent des normes irréalistes en ce qui concerne l'aspect et la qualité des fruits et légumes. Seules des pommes irréprochables et des pommes de terre suffisamment grosses parviennent à se faire une place dans les assortiments des grands distributeurs. Les produits ne peuvent répondre à ces exigences qu'en utilisant beaucoup de pesticides. Cela doit changer. À l'avenir, l'objectif doit être que ce ne soient pas les plus beaux et les plus gros produits qui se trouvent dans les rayons, mais ceux qui ont la meilleure empreinte écologique. Les variétés dites robustes, moins sensibles aux maladies, peuvent également y remédier. En effet, en élargissant leur assortiment avec de telles variétés résistantes et robustes, les supermarchés peuvent contribuer à ce que les cultures soient moins traitées.
• Consommatrices et consommateurs: lorsqu’on interroge les détaillants sur les raisons qui les poussent à définir des normes de qualité aussi élevées, ils n’hésitent pas à désigner leur clientèle. En changeant de comportement, nous devrions donc pouvoir influencer la demande! C’est aussi à la clientèle des supermarchés qu’il appartient de faire en sorte que les carottes tordues ou les pommes endommagées par la grêle se retrouvent dans nos assiettes.

Nous nous engageons depuis des années pour une agriculture respectueuse de l'environnement. Pour ce faire, nous travaillons à différents niveaux avec les politiques, les organisations sectorielles agricoles et le commerce de détail.

Nous pouvons tous, à titre individuel, contribuer à réduire la présence d’insecticides dans l’environnement. Le mieux est de commencer dans son propre jardin et de renoncer à l'utilisation de pesticides chimiques de synthèse. Que ce soit pour vos fleurs ou vos plantes en pot, il vaut mieux ne pas avoir la main trop lourde. En effet, les substances toxiques finissent toujours par se retrouver dans l’environnement.

Vous pouvez indirectement contribuer à la réduction des pesticides en achetant des denrées cultivées dans le respect de l’environnement. Orientez-vous en particulier vers le label bio pour les fruits et légumes. En faisant un don, vous soutenez notre engagement politique aux côtés de l’économie, afin que notre avenir soit respectueux de la biodiversité et du climat.