Pesticidi: effetti e pericoli

I pesticidi sono davvero dannosi? Sì, i pesticidi sono estremamente dannosi. E devono esserlo: lo scopo di queste sostanze attive altamente tossiche e spesso prodotte sinteticamente, infatti, è quello di uccidere le piante (erbicidi), gli insetti (insetticidi) e i funghi (fungicidi). Il loro uso mirato protegge le piante da malattie e parassiti.

Tuttavia, numerosi studi dimostrano in maniera impressionante che l’effetto dei pesticidi non si limita affatto agli organismi bersaglio - cioè a determinate malattie o ai parassiti. Al contrario, le sostanze tossiche lasciano tracce con effetti devastanti in tutto l’ecosistema e la disastrosa situazione della biodiversità in Svizzera ne è una dimostrazione. Direttamente collegata all’impiego di pesticidi è la riduzione delle specie di uccelli nidificanti, le cui popolazioni si sono ridotte di circa il 40% negli ultimi trent’anni.

Anche il rapido declino della biodiversità delle piante nei terreni coltivati è in parte dovuto all’uso eccessivo di pesticidi in agricoltura. Lo dimostra un confronto tra l’agricoltura convenzionale e quella biologica, che rinuncia completamente all’uso di pesticidi chimico-sintetici. In media, nelle aziende che coltivano con metodi biologici si trovano il 30% in più di specie e il 50% in più di esemplari.

Anche gli insetti soffrono dell’esposizione cronica a questi veleni. Le cifre rivelano una situazione allarmante: le popolazioni di api, farfalle e cicale sono in forte declino in tutta Europa. La causa principale è l’uso eccessivo di insetticidi. Anche gli organismi del suolo come i lombrichi o la flora fungina e batterica dei terreni sono fortemente compromessi dall’uso dei pesticidi, che rappresentano quindi una minaccia all’esistenza dei nostri ecosistemi e della biodiversità.

Le circa 2000 tonnellate di pesticidi che vengono utilizzati in Svizzera ogni anno sono un rischio anche per noi umani.

Da un lato, entrano in contatto con queste sostanze nocive innanzitutto gli agricoltori che le utilizzano. Ma noi che viviamo lontano dalle fattorie non siamo da meno: vento e condizioni atmosferiche fanno sì che i pesticidi e i loro residui possano essere rilevati anche lontano dai campi e dai prati. Per esempio, le acque sotterranee in Svizzera mostrano una concentrazione allarmante di pesticidi e delle loro sostanze di degradazione, alcune delle quali sono anche altamente tossiche. Nel 2019, per esempio, hanno creato molto scalpore i prodotti di degradazione del clorotalonil. È scandaloso che oltre di un milione di persone in Svizzera beva acqua che non soddisfa i requisiti legali per l’acqua potabile.

I pesticidi lasciano tracce anche sul nostro cibo. Su quasi tutti i tipi di frutta e verdura è possibile rilevare un gran numero di residui tossici e, in particolare, i prodotti importati da regioni senza regolamentazione in materia presentano concentrazioni molto superiori ai limiti che si applicano in Svizzera.

È difficile valutare esattamente quanto sia pericoloso questo cocktail di pesticidi a cui siamo esposti quotidianamente. Tuttavia, la situazione è decisamente preoccupante. Solo in Svizzera, nel 2020 sono stati omologati quasi 1000 prodotti etichettati come "tossici per l’essere umano". Questa dicitura non significa altro che le circa 200 diverse sostanze attive contenute in questi prodotti ci danneggiano direttamente.

Inoltre, la situazione è particolarmente precaria nel Sud del mondo, dove le aziende europee di prodotti per l’agricoltura esportano pesticidi (come il paraquat) che qui da noi sono vietati da tempo. Di conseguenza, ogni anno sono circa 385 milioni le persone nel mondo che si ammalano per avvelenamento da pesticidi, per non parlare dei danni causati all’ambiente e alla biodiversità. Mancano leggi efficaci a livello globale e meccanismi di protezione che facciano sì che le multinazionali si assumano le proprie responsabilità.

A lungo termine, esiste un’unica soluzione possibile: la produzione agricola deve cominciare a funzionare in maniera in gran parte indipendente dai pesticidi. Solo così in futuro potremo continuare a contare sui vantaggi offerti da ecosistemi intatti e da una biodiversità fiorente. Per raggiungere questo obiettivo, è necessaria la collaborazione di tutti gli attori coinvolti.

• Industria dei pesticidi: le aziende di produzione di pesticidi sono chiamate ad affrontare nuove sfide in termini di innovazione: per sostenere i contadini nella rinuncia ai pesticidi, è necessario sviluppare nuove alternative che non li contengano. Per esempio, per confondere i maschi della tignola della vite, il più grande nemico dei viticoltori, si può utilizzare un profumo che ostacola gli insetti nella ricerca degli esemplari femmina. In questo modo si impedisce la diffusione del parassita senza usare pesticidi.
• Politica: anche la politica è chiamata ad agire: deve porre le basi per un’agricoltura svizzera senza pesticidi, anche perché i cosiddetti costi esterni dell’impiego di queste sostanze, vale a dire i costi per le loro conseguenze dannose, sono sostenuti dallo Stato. È certo, infatti, che per ogni franco speso in pesticidi in Svizzera è necessario aggiungere circa 80 centesimi per contrastarne le conseguenze dannose. Questo è inaccettabile, perché in questo modo stiamo praticamente sovvenzionando il collasso dei nostri stessi mezzi di sussistenza. La legislazione deve fare un’inversione di marcia dando più sostegno alla produzione di alimenti senza pesticidi e dichiarando apertamente i costi reali dell’impiego di pesticidi altamente tossici.
• Processo di omologazione: le procedure di omologazione per i pesticidi devono diventare più trasparenti e tenere conto di molti più aspetti. Oggi, per esempio, gli effetti dei pesticidi su interi gruppi di specie come gli anfibi o i rettili vengono semplicemente ignorati. Allo stesso tempo, non si considerano gli effetti dei cocktail di pesticidi come si presentano in natura.

• Agricoltura: anche i produttori hanno dei doveri: solo riducendo massicciamente l’uso di pesticidi o rinunciandovi del tutto potremo avvicinarci all’obiettivo di un’agricoltura senza pesticidi. Gli studi dimostrano che un uso ridotto di pesticidi è anche economicamente vantaggioso per gli agricoltori. Ciononostante, è essenziale che essi siano sostenuti finanziariamente dalla politica quando si convertono a un’agricoltura senza pesticidi. Pertanto, è necessario rendere più attraente per i produttori la conversione dall’agricoltura convenzionale a quella biologica. Quest’ultima riveste un ruolo pionieristico nell’abbandono dei pesticidi: il controllo organico delle colture, infatti, assicura che non vengano usati pesticidi chimico-sintetici.
• Commercio al dettaglio: il commercio al dettaglio ha spesso standard irrealistici riguardo l’aspetto e le caratteristiche di frutta e verdura: solo mele di forma perfetta e patate sufficientemente grandi entrano negli assortimenti dei grossisti. Ma senza l’uso di pesticidi è difficile soddisfare questi standard. Ciò deve cambiare: dobbiamo fare in modo che l’obiettivo non sia più avere sugli scaffali i prodotti più belli e più grandi, ma quelli con meno residui di sostanze nocive. Le cosiddette varietà robuste, meno suscettibili alle malattie, sono una valida alternativa: integrandole nei loro assortimenti, i supermercati possono contribuire a ridurre l’impiego di pesticidi nelle colture.
• Consumatori e consumatrici: quando si chiede ai rivenditori perché i loro prodotti debbano soddisfare standard così elevati, in genere tendono a far ricadere la responsabilità su chi acquista. Modifichiamo quindi il nostro comportamento di consumo e cambiamo la domanda! Fare in modo che sempre più patate di forma irregolare o mele con danni da grandine finiscano nel carrello della spesa è anche compito di chi acquista i prodotti.

Da anni ci battiamo per un’agricoltura senza pesticidi e collaboriamo a vari livelli con la politica, le aziende agricole e il commercio al dettaglio.

Ognuno di noi può contribuire a ridurre la quantità di pesticidi che finiscono nell’ambiente: uno dei modi più immediati è evitare di usarli nel proprio giardino. Anche per i fiori o le piante in vaso meno pesticidi ci sono, meglio è. Perché le sostanze tossiche prima o poi finiscono sempre nell’ambiente.

Indirettamente, possiamo contribuire acquistando prodotti coltivati in modo ecologico: basta orientarsi cercando i label bio, specialmente per frutta e verdura. Con una donazione, ci aiuti a far sentire la nostra voce alla politica e all’economia, per un futuro senza pesticidi.